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| Plantas acuáticas que flotan libremente | ► 2 |
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| Plantas terrestres, generalmente enraizadas | ► 3 |
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| 3 | | | |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 4 |
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| 4 | |
| Esporangios unidos lateralmente formando sinangios | ► 5 |
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| Esporangios separados | ► 6 |
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| Plantas pequeñas, hasta 25 cm de alto; hojas divididas en un segmento estéril, patente, y en una espiga sinangial con los esporangios empotrados | Ophioglossaceae |
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| Plantas grandes, con un rizoma sólido; segmentos foliares uniformes; esporangios soldados en cortas hileras dobles, formando sinangios submarginales | Marattiaceae (Marattia fraxinea) |
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| Esporangios solitarios cerca o en las axilas de las hojas | ► 7 |
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| Esporangios numerosos en cada hoja | ► 8 |
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| 7 | |
| Esporangios y esporas de un sólo tipo; hojas eliguladas | Lycopodiaceae |
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| Esporangios y esporas de dos tipos; hojas liguladas | ► 9 |
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| – | |
| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 10 |
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| Plantas acuáticas con aspecto de cárice | Isoetaceae |
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| Planta terrestre con aspecto de musgo, con espigas apicales (estróbilos) | Selaginellaceae |
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| Hojas no translúcidas, constituidas por más de una capa de células | ► 11 |
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| 11 | |
| Helecho arborescente, con un rizoma erecto y fuerte con aspecto de tronco (caudex); indusio en forma de copa | Cyatheaceae |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 12 |
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| 12 | |
| Hojas escandentes (no el rizoma); soros que sobresalen del margen de las pinnas fértiles | Schizaeaceae |
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| – | |
| Hojas no escandentes; soros que no sobresalen | ► 13 |
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| 13 | | | |
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| Hojas de otra manera | ► 14 |
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| 14 | |
| Rizoma con tricomas en las partes más jovenes, excepcionamente mezclados con escamas | Dennstaedtiaceae |
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| – | |
| Rizoma con escamas, al menos en las partes más jovenes | ► 15 |
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| 15 | |
| Esporangios confluentes, acrosticoideos (que cubren por completo el envés de la vaina foliar) | ► 16 |
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| – | |
| Esporangios no acrosticoideos | ► 22 |
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| 16 | |
| Hojas uniformes o casi | ► 17 |
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| – | |
| Hojas fuertemente dimórficas | ► 18 |
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| 17 | |
| Hojas pinnadas; pinna distal completamente fértil | Pteridaceae |
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| Hojas enteras; región fértil restringida a una zona apical contraída | Polypodiaceae |
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| 18 | |
| Hojas estériles en forma de nido; las fértiles dicotómicas, con parches de soros | Polypodiaceae |
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| Lámina entera; pecíolo articulado hasta un filopodio a corta distancia por encima del rizoma; nervios libres | Lomariopsidaceae |
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| – | |
| Lámina madura pinnada, pinna sin dividir o lobada; pecíolo sin articular | ► 20 |
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| 20 | | | |
| 20 | | | |
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| 21 | |
| Nervios secundarios que van desde el nervio medio hasta el margen | Lomariopsidaceae |
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| Nervios secundarios que nacen en una nervio inconspícuo, paralelo al nervio medio y terminan en otro inconspícuo, paralelo al margen | Blechnaceae |
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| 22 | |
| Esporangios siguiendo los cursos de los nervios, sin indusio | ► 23 |
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| – | |
| Esporangios en soros discretos o en grupos (cenosoros) | ► 24 |
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| 23 | | | |
| – | | | |
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| 24 | |
| Indusio ausente o fugaz; soros ni inmersos ni cubiertos por los márgenes reflejos de las hojas | ► 25 |
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| – | |
| Soros con indusio verdadero y persistente, o inmersos o cubiertos por el márgen de la hoja transformado | ► 29 |
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| 25 | |
| Hojas enteras o lobadas, con lóbulos que no alcanzan el raquis | ► 26 |
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| 26 | | | |
| – | | | |
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| 27 | |
| Raquis con un surco medio suave en la parte de arriba, confluente con los surcos de las pinnas | Dryopteridaceae |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 28 |
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| 28 | |
| Superficie superior del raquis con pelos aciculares y unicelulares | Thelypteridaceae |
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| 29 | |
| Soros y cenosoros marginales | ► 30 |
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| 30 | |
| Lámina estrechamente linear, con aspecto graminoide; esporangios en dos cenosoros inmersos | Vittariaceae |
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| Lámina sin aspecto graminoide | ► 31 |
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| 31 | |
| Soros solitarios sobre los extremos engrosados de los nervios; indusio en forma de copa | Davalliaceae |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 32 |
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| 32 | |
| Hojas dimórficas; pinnas fértiles fuertemente contraídas | Blechnaceae |
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| Soros de lineares a oblongos o elípticos, subparalelos a las nervios laterales oblicuos | ► 35 |
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| Soros redondeados a anchamente oblongos | ► 36 |
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| 35 | |
| Soros generalmente lineares a lo largo del costado de una nervio, nunca dobles; escamas normalmente clatradas | Aspleniaceae |
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| Soros elongados o en forma de J, simples o dobles; escamas no clatradas | Dryopteridaceae |
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| 36 | |
| Hojas una vez divididas con pecíolos articulados hacia la mitad o dos veces divididas con las pinnas articuladas en la inserción con el raquis | Oleandraceae |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 37 |
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| 37 | |
| Ranura del raquis profunda, con bordes elevados en la superficie superior, abierto hasta la ranuras laterales; tejido de la lámina glabrescente; nervios libres | Dryopteridaceae |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 38 |
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| 38 | |
| Soros en dos hileras casi paralelas al nervio; hojas una vez divididas, con las pinnas enteras | Nephrolepidaceae |
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| Plantas que no reúnen los anteriores caracteres | ► 39 |
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| 39 | |
| Pelos unicelulares apuntados, generalmente abundantes al menos en el lado superior del raquis y de los nervios | Thelypteridaceae |
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