¿Qué me aporta usar estas claves?
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Principios de Identificación
Por: Bob Press (Natural History Museum, London)
Nombres
Los nombres son importantes. Una vez que se sabe el nombre de un objeto, se puede encontrar todo tipo de información relacionada con él. Para un organismo, esto puede incluir cosas como si es comestible o venenoso, o si tiene valor económico. Un nombre también puede servir para inferir otra información. Por ejemplo, la presencia de una especie en particular puede indicar la calidad del aire o del agua en esa localidad. Un nombre incorrecto nos lleva a equívocos; sólo un nombre correcto nos puede llevar a información pertinente, y para llegar a ese nombre, la especie debe ser identificada correctamente.
Rasgos únicos
Todos los organismos tienen rasgos o características que distinguen sustancialmente a una especie de otra, y reconocer esos rasgos es la clave de la identificación. El proceso conlleva comparar un espécimen con datos de referencia (que pueden incluir textos descriptivos, ilustraciones, sonidos u otros datos como secuencias de ADN). Los especimenes que no concuerdan con la descripción de ninguna especie conocida son nuevos para la ciencia.
Comparar un espécimen con las descripciones de todas las especies conocidas es un proceso muy laborioso y un método de identificación muy ineficiente, así pues se usa una variedad de herramientas (claves) para acelerar este proceso.
Claves, ¿cómo funcionan?
Las claves nos hacen una serie de preguntas cuyas respuestas nos llevan al nombre que con más probabilidad es el correcto para la especie. Después, el espécimen puede compararse con la descripción detallada de esa especie para confirmar el proceso de identificación. Cuanto más grande es el grupo taxonómico a partir del cual está hecha la clave, más larga es la clave y mayor es el riesgo de cometer errores en el proceso. Hay claves para los grupos de organismos más conocidos. Los usuarios que se enfrentan con un rango potencialmente amplio de organismos necesitan acceso a un buen catálogo de claves y a una red de especialistas a quienes consultar. Así pues, la identificación correcta de especies es un proceso preciso que suele requerir conocimiento experto. Las claves tradicionales son normalmente dicotómicas, van guiando al usuario a través de un proceso de identificación en el que se nos van dando dos opciones a cada paso. La terminología y la carencia de ilustraciones a menudo hacen estas claves de difícil uso para los no expertos.
Últimas tecnologías en identificación
La identificación de especies se hace más fácil con claves asistidas por ordenador porque éstas pueden ser interactivas, por ejemplo, sugiriéndonos el mejor rasgo diferenciador para una identificación rápida. El último método para identificar especies, usando un código de barras, está basado en información genética. Todas las especies tienen un único patrón genético (reflejado en el código de barras). Comparando el código de barras con una base de datos de todos los demás códigos de barras, damos con el nombre de la especie. Este método está permitiendo descubrir especies que no se pueden identificar por otros métodos, pero la tecnología es muy reciente y los científicos todavía están construyendo la base de datos de los códigos de barras confirmados.
¿Para qué sirve la identificación?
Una identificación de organismos fiable no es importante sólo para la ciencia, también para toda la sociedad (ej. patógenos en la sanidad, pestes en agricultura, monitorizar ecosistemas, detectar especies invasivas, regulación de importación/ exportación) y tiene impacto en todos los aspectos de nuestras vidas.
Cómo usamos los nombres
Los nombres son etiquetas, y cómo las usamos es igual de importante como los nombres en sí mismos. Los nombres comunes pueden llevar fácilmente a equívocos, por ello los científicos siguen reglas estrictas con respecto a los nombres. Además, los científicos usan nombres latinos en vez de usar nombres en diferentes idiomas, y contemplan esos nombres latinos como los "reales". Hay buenas razones para ello, fundamentalmente relacionadas con la identificación.
Los nombres locales o comunes varían de región a región. Por ejemplo, el nombre común de "Hierba de San Juan" hace referencia a varias plantas diferentes: una de ellas es el Hypericum perforatum, que tiene uso medicinal para la cicatrización, entre otras cosas. También se usa para denominar al Centranthus ruber, cuyas hojas se comen en ensaladas, a Lavandula stoechas, una lavanda…Esto evidentemente puede llevar a confusión.
Las claves y los proyectos didácticos
Identificar un organismo siempre es un medio para alcanzar un fin, nunca un fin en sí mismo. De forma básica nos permite adjudicar un nombre a un organismo, pero eso puede ser sólo un comienzo que nos lleve a otros muchos aspectos de biología, sociología y cultura.
A continuación se presenta una lista de áreas que podrían ser de tu interés y en las que puedes usar las claves como base para experiencias educativas de todo tipo.
Biodiversidad.
Biodiversidad es la diversidad de plantas y animales en una localidad particular o hábitat. Un estudio puede estar centrado en un área pequeña, un hábitat o un grupo de individuos particulares si así se requiere. Podemos usar una simple lista de, digamos, escarabajos o aves avistados en un comedero de pájaros para explicar biodiversidad: ¿Cuántas especies hay? ¿Hay algunas más comunes que otras? Sigue indagando e investiga por qué puede eso ser así.
Ecología.
La ecología trata de la interdependencia de organismos entre ellos y su ambiente. Generar listas de dos hábitats diferentes y compararlas es una base para explicar la ecología; en los hábitats se dan especies diferentes que están adaptadas a ellos. Sigue indagando e investiga adaptaciones morfológicas o de comportamiento que permiten a los organismos desarrollarse o explotar ese hábitat.
Dispersión.
Cómo se dispersan los organismos entre nuevas áreas. Genera una lista de organismos y luego divídelos en categorías en función de su dispersión. ¿Cuáles serán capaces de dispersarse fácilmente a lo largo de grandes distancias y colonizar áreas nuevas? ¿Cómo lo consiguen? Esto funciona especialmente bien con plantas.
Biogeografía. Distribución.
Biogeografía es el estudio de la distribución de biodiversidad sobre el espacio y el tiempo. Tiene el propósito de revelar dónde viven los organismos y con qué abundancia. Se suele estudiar a gran escala, pero puede adaptarse a cualquier área pequeña o local. Inspecciona un área como un seto, descampado, vertedero o incluso un muro. ¿Qué especies son originarias del país/ región y cuáles son introducidas? ¿De dónde vienen las introducidas? ¿Qué puede explicar su presencia? Esto varía: desde organismos que se han dispersado debido a una mayor disponibilidad de alimento, y cambios ambientales como polución, a "escapes" de plantas cultivadas en jardines cercanos.
Historia cultural y económica.
Similar a estudios de Biogeografía pero haciendo hincapié en aspectos históricos como el comercio con regiones concretas del mundo y cultivos para apoyar industrias locales.
"Usar" la biodiversidad.
¿Cómo seleccionamos los organismos que utilizamos? ¿Por qué y cómo elegimos unos y no otros para determinados propósitos? Un ejemplo es identificar los árboles de la calle de una determinada área. ¿Por qué se han elegido esas especies y no otras (frecuentemente más comunes)? Las razones pueden incluir la forma (para no obstaculizar el tráfico), la sombra, valor ornamental de las flores, hojas que caen rápidamente en un corto periodo de tiempo y no atascan los desagües, etc.
Estudios ambientales
Desde el punto de vista de los efectos del Hombre en el medioambiente, por ejemplo, relacionado con estudios de contaminación: Un muestreo de líquenes u otras especies ambientalmente sensibles pueden indicarnos acerca de la "salud" relativa de la atmósfera. Los cambios producidos en el tiempo requieren datos de estudios anteriores, pero establecer comparaciones actuales entre entornos rurales o urbanos puede aportar valiosa información.
Los nombres latinos o científicos son universales, se usan para el mismo organismo donde quiera que esté. Son binomios, eso quiere decir que están formados por dos partes (el género seguido de la especie), de la misma manera que nosotros tenemos un apellido y un nombre (en ese orden). El nombre completo siempre incluye ambas partes. De nuevo, como pasa con nuestros nombres, expresan información sobre relaciones y similitudes compartidas. Algunas plantas no tienen nombre común, o sea que el nombre científico es el único que se puede usar.
